L'art romànic és el primer estil europeu internacional, que
es desenrotlla durant els segles XI i XII. Deu la seua aparició a una sèrie de
factors polítics i culturals (feudalisme, domini de l'Església i de les ordes
monàstiques, pelegrinatges, etc) i es difon amb rapidesa per Europa Occidental.
La Península Ibèrica en l'Edat Mitjana presentava una enorme complexitat
política i cultural. En el sud es trobava l'Estat musulmà d'Al-Andalus, que a
partir de la mort del dictador Almansor (1002) va començar la seua decadència
política, fragmentant-se en múltiples regnes de Taifes. En el nord, els
xicotets regnes cristians van aprofitar la debilitat musulmana per a impulsar
La Reconquista. Sancho III el Major de Navarra va fer grans avanços al
començament del segle XI. En 1085 el regne de León-Castilla va conquistar
Toledo, un dels principals regnes taifes. El regne d'Aragó va ocupar Saragossa
en 1118, i es va unir definitivament al comtat de Catalunya en 1137 amb el
matrimoni de Ramón Berenguer IV de Barcelona i Peronella d'Aragó.
Al llarg dels segles XI i XII se va anar desenrotllant El Camí de Santiago com
a gran via de pelegrinatge, impulsada per l'Orde de Cluny, que va recolzar
l'autoritat del papat, introduint el cant i ritual gregorià, al mateix temps
que l'art romànic. El Camí de Santiago impulsava el comerç i la cultura. Per
això els reis cristians van afavorir el pelegrinatge fundant esglésies, ponts,
hostatgeries,etc.
L'arquitectura romànica es va difondre per la Península Ibèrica des de fins del
segle X amb gran rapidesa, impulsada per l'existència de l'art preromànic
(visigot, asturià, mossàrab) . La influència islàmica és notable, passant
inclús a França. Geogràficament s'estén pel nord de la Península, fixant com a
límits el Sistema Central i el riu Ebre: Galícia, Lleó, Castella, Astúries,
Cantàbria, País Basc, Navarra, Aragó i Catalunya. Hi ha peculiaritats
regionals.
Cronològicament podem distingir entre un "Primer
Románico" (fins del segle X- primera mitat de l'XI, a Catalunya) i un
"Románico puro" (segles XI i XII).